Багси Сигел (Benjamin Siegelbaum)

Багси Сигел — американский криминальный авторитет, благодаря которому Лас-Вегас сегодня ассоциируется с азартными играми и казино. Несмотря на внешность, больше подходящую голливудскому актеру, Сигел был известен своей жестокостью и вспыльчивым характером.

Криминальное детство

Бенджамин родился в семье евреев, эмигрировавших из Восточной Европы и проживавших в бедном районе по соседству с другими эмигрантами. Он был вторым по старшинству ребенком среди пятерых братьев и сестер. Родители — Дженни и Макс — едва сводили концы с концами, хотя были постоянно заняты на работе.

Ни матери, ни отцу не удалось уделить достаточно внимания воспитанию Бенджамина, поэтому он бросил школу и вступил в одну из многочисленных мальчишеских банд, орудовавших в то время на Лафайет-стрит в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, исторического центра Нью-Йорка.

Сначала Бенджамин промышлял воровством, но после знакомства с Мо Сидвеем, который был старше на 12 лет, занялся рэкетом. Бенджамин подходил к уличным торговцам и требовал заплатить доллар, угрожая в ином случае сжечь товары. Если возмущенный продавец бросался за наглым мальчишкой, чтобы проучить его, Мо подбегал к прилавку, поливал его керосином, поджигал и бросался наутек. Когда Бенджамин подходил со своим предложением в следующий раз, торговец предпочитал не вступать в конфликт, а просто заплатить.

Но это было лишь начало. Еще будучи подростком, Бенджамин начал принимать участие в изнасилованиях, вооруженном грабеже и даже в убийствах.

Значение прозвища

Сейчас Бенджамин Сигельбаум больше известен как Багси, однако к нему никто не решался обращаться так напрямую. Прозвище происходит от жаргонного выражения «go bugs», что означает «слететь с катушек». Так называют людей, отличающихся одновременно и смелостью, и безрассудностью.

Джозеф «Док» Стачер, состоявший в банде Сигела, отзывался о нем так:

«Багси никогда не колебался, когда ему угрожала опасность. Пока мы пытались придумать, как лучше поступить, Багси уже стрелял. Когда дело доходило до драки, лучше него никого не было. Я никогда не встречал человека с такой смелостью».

В пользу крутого нрава Бенджамина говорит тот факт, что однажды члены банды, с которой он враждовал, бросили в окно комнаты, где он находился с друзьями, ручную гранату, но Багси не растерялся: молниеносно и не раздумывая подхватил ее и швырнул обратно. Хотя в результате он был вынужден лечь в больницу из-за нанесенных взрывной волной травм, ему все же удалось выжить благодаря своей смелости.

Начало пути в мире нелегальных азартных игр

Повзрослев, Багси вступил в банду криминального авторитета Мейера Лански. По слухам, они дружили с детства.

Лански тоже был евреем и проживал в Бруклине. По примеру итальянцев и ирландцев он сколотил банду из местных мальчишек и подростков еврейского происхождения. Ее первым членом стал именно Сигельбаум.

Под началом Лански Сигел сначала занимался вымогательством и угоном автомобилей, но со временем вместе с другими члеными банды приступил и к организации нелегальных азартных игр.

Попытка устранить конкурента

В 1934 году Сигел и Лански, по одной из версий, написали заявление о неуплате налогов на гангстера Вакси Гордона, специализирующегося на бутлегерстве и организации нелегальных азартных игр, после чего он оказался за решеткой. Находясь в тюрьме, Гордону удалось нанять киллера — Фрэнсиса Энтони Фабриццо, — который предпринял неудачную попытку устранить врагов заказчика, спустив бомбу в дымоход штаб-квартиры мафии Багса и Мейера на Гранд-стрит в Манхэттене. Сигел и Лански выжили, а затем первый из них выследил Фабриццо, убил его и сумел избежать наказания.

Но у Фабриццо остался еще брат Тони, который решил написать мемуары, обличив в них убийцу. Когда Багси стало известно об этом, он лег в больницу, дождался ночи, тайком выбрался из палаты. Затем он вместе с приятелями отправился к дому Тони и выманил того на улицу, представившись детективом, а после — застрелил.

«Ссылка» в Калифорнию

Хотя Сигел обеспечил себе алиби нахождением в больнице, у полиции и других банд со временем начали возникать сомнения в его непричастности. Стремясь защитить подчиненного, в 1937 году криминальные боссы отправили Бенджамина в Калифорнию, поручив развивать игорные притоны под началом Джека Драгны, мафиозного босса Лос-Анджелеса — крупнейшего города штата.

Бенджамин Сигел курит сигару в полицейском участке во время одного из допросов.

Тайная и явная жизнь Сигела в Калифорнии

Багси переехал в Калифорнию вместе со своей семьей: еще в 1929 году он сыграл свадьбу со своей подругой детства, Эстой Краков, которая родила ему дочь Миллисенту (позднее у пары появилась вторая дочь, Барбара). Вместе с семьей Багси позвал и друга детства — Мо Сидвея.

Все вместе они проживали в 35-комнатном особняке, приобретенном у певца Лоуренса Тиббетта за 60 000 долларов. Бенджамин продолжал заниматься криминальными делами, о чем его жена и дочь даже не подозревали. Он тщательно хранил свои секреты: например, указывал в налоговых декларациях, что зарабатывает за счет легальных азартных игр в парке Санта-Анита.

Вместе с тем обаятельный Сигел быстро завел множество любовниц, среди которых была графиня Дороти Дифрассо. Она познакомила Бенджамина с кинематографической богемой. У Багси были романтические связи с американскими актрисами Мари Макдональд и Венди Барри, а также с их коллегой-француженкой Кетти Галлиан.

Но в конце концов Бенджамин отдал предпочтение Вирджинии Хилл, которая не имела никакого отношения к именитым звездам: она была контрабандисткой. Несмотря на бесконечные конфликты, пара поддерживала отношения вплоть до самой смерти Сигела.

Бенджамин Сигел с актрисой Вирджинией Хилл.

Бенджамин не терял времени даром даже из-за многочисленных романов. Благодаря новым связям он легко взял под контроль профсоюз актеров-статистов, что позволило ему заняться вымогательством денег у видных культурных деятелей Голливуда. Сигел также наладил связи с бизнесменами, политиками, бухгалтерами, лоббистами и адвокатами, которые помогали избежать проблем с законом.

Помощь в продвижении Trans America Wire

По некоторым источникам, в 1942 году мафия зарабатывала на букмекерских операциях полмиллиона долларов в день. До середины 1930-ых годов для оперативной передачи клиентам результатов скачек букмекеры пользовались услугами телеграфных компаний Continental Wire Service и Trans America Wire. Первую контролировал Драгна, вторую — чикагский синдикат Аль Капоне. Часть прибыли распределялась между восточными и западными мафиозными структурами.

Боссы поручили Сигелу вытеснить с рынка Continental Wire Service, чтобы Trans America Wire стала монополистом. Согласно криминальным хроникам, материалам ФБР и сенатским расследованиям, Бенджамин и его люди ничем не гнушались для достижения своей цели:

• систематически запугивали клиентов-букмекеров конкурента и вынуждали их начать пользоваться услугами Trans America Wire;
• угрожали сотрудникам Continental Wire Service и даже избивали их;
• повреждали телеграфную инфраструктуру конкурента;
• платили взятки полицейским и чиновникам, чтобы они закрыли офисы Continental Wire Service.

Сигел успешно выполнил поставленную перед ним задачу, хотя ему потребовалось почти 6 лет. Эта операция считается одним из самых масштабных мафиозных экономических проектов той эпохи.

Развитие игорного бизнеса в Лас-Вегасе

В 1940-ые годы Невада была единственным штатом, где азартные игры не были запрещены. Существует легенда, что, проезжая мимо расположенного здесь Лас-Вегаса, Сигел впервые задумался о легализации своего бизнеса, в итоге превратив обычный город в пустыне во второе Монте-Карло.

Багси был уверен, что у него все получится. Ранее он уже успешно руководил несколькими плавучими казино, которые работали за счет лазейки в законе: они располагались на расстоянии 3 миль от побережья страны и, соответственно, не попадали под юрисдикцию США.

Строительство казино «Фламинго‎»

В 1945 году Бенджамин познакомился с бизнесменом Билли Уилкерсоном, который мечтал построить в Лас-Вегасе казино-отель. Но бюджета предпринимателя оказалось недостаточно, поэтому Багси перекупил у него участок.

Сигел рассказал о своих планах мафиозным боссам, которые согласились выделить на реализацию масштабного проекта огромную по тем временам сумму в 1,5 млн долларов. Однако затем потребовалось еще 4,5 млн долларов — из-за мошенничества поставщиков, которые по несколько раз продавали Багси, не разбирающемуся в строительном деле, одни и те же материалы, а также из-за амбиций самого Бенджамина.

Казино-отель было решено назвать «Фламинго‎». Такое же прозвище было у возлюбленной Сигела Вирджинии Хилл.

С начала строительства прошел всего год, когда мафиозные боссы отказались дальше финансировать проект, посчитав, что Багси на самом деле присвоил часть бюджета себе. Решение о расправе над ним уже было почти принято, но ситуацию спас Лански. Он настоял на том, чтобы его другу детства позволили открыть казино-отель и дали шанс вернуть деньги.

Открытие казино «Фламинго‎»

Казино распахнуло двери 26 декабря 1946 года. В числе его первых посетителей были даже голливудские актеры и популярные музыканты. Однако ночевать им оказалось негде: в отеле «Фламинго‎» к тому моменту все еще продолжались работы по отделке номеров. В результате именитым гостям пришлось искать апартаменты в других гостиницах Лас-Вегаса.

После такого грандиозного провала казино в течение двух недель не посетил ни один клиент, и Сигел был вынужден закрыть его до окончательной реализации проекта. Повторная церемония открытия прошла, когда был построен отель — в марте 1947 года. В этот раз гости остались довольны, а Багси наконец начал получать прибыль.

Казино «Фламинго» в 1946 году.

Влияние Багси Сигела на развитие казино

Когда инвесторы увидели, что «Фламинго» стало приносить стабильную прибыль, они начали использовать похожую модель бизнеса — строить казино с отелем. В Лас-Вегасе появилось множество таких заведений, что и сделало город Мировой столицей развлечений — правда, сам Сигел этого уже не застал.

Если ранее владельцы крупного капитала инвестировали в Лас-Вегас только для получения быстрого дохода за счет подпольных азартных игр, то после открытия казино «‎Фламинго» они, вдохновившись примером, начали вкладывать деньги в проекты, способные приносить прибыль в долгосрочной перспективе.

Багси оказал и более глобальное влияние на экономику США, продемонстрировав, что легальное казино способно стать центром притяжения туристов. Это ощущается до сих пор: сейчас игорные заведения можно увидеть на любых популярных американских курортах.

Созданная Сигелем бизнес-модель также изменила отношение к казино со стороны общества. Игорные заведения уже не ассоциировались с нелегальными ставками и криминалом, они стали восприниматься положительно — как очередной элемент индустрии развлечений.

Смерть Багси Сигела

Хотя казино «‎Фламинго» начало приносить прибыль, большинство мафиозных боссов все равно остались недовольны растратами Багси. Мнение Лански проигнорировали: было принято решение устранить Сигела.

Личность киллера не удалось установить до сих пор, хотя существуют версии, что это был Эдди Канизаро. Как бы то ни было, 20 июня 1947 года убийца совершил 9 выстрелов из карабина M1 в читающего на диване газету Бенджамина через открытое окно бунгало в Беверли-Хиллс, где проходили встречи с Вирджинию Хиллс.

Сигел умер моментально: 4 пули попали в туловище, а одна — угодила в лицо рядом с переносицей и выбила глаз. Полиция закрыла дело, так и не раскрыв его.

На похоронной церемонии не было ни одного друга Багси из криминального мира, а Вирджиния Хилл в это время находилась в Европе. Присутствовало только несколько родственников Бенджамина.

В 1970-ые годы казино «Фламинго‎» выкупила корпорация Hilton Hotels. До сегодняшнего дня ни одно из первоначальных зданий не сохранилось.

След в культуре

Яркая и трагичная история Бенджамина Сигельбаума не могла не привлечь внимания со стороны кинематографистов. В 1991 году вышел биографический фильм «Багси» с Уорреном Витти в главной роли.

Тогда же была снята картина «Преступный синдикат» (другое название — «Гангстеры»), в которой рассказывается о начальном периоде криминальной деятельности Сигела и его окружения. В образе Багси здесь выступил Ричард Греко.

Кадр из фильма «Багси» с Уорреном Витти (1991 год, США).

Роль Сигела также примеряли на себя Харви Кейтель («История Вирджинии Хилл‎»), Джо Пенни («‎Гангстерские хроники»), Арманд Ассанте («Привычка жениться»), Эрик Робертс («Крестный Лански») и Дэвид Кейд («Мейер Лански»).

В фильмах и сериалах есть персонажи, убитые выстрелом в глаз: Мо Грин в «Крестном отце», Брендан Филоне в «Семье Сопрано», Джо Минальди в «Однажды в Америке». В последнем случае при построении сцены гибели режиссер ориентировался на реальные фотографии убитого Бенджамина Сигельбаума.

Также Сигел представлен в качестве одного из персонажей в сериалах «Город гангстеров», «Подпольная империя» и «Рождение Мафии: Нью-Йорк». А в «Лиллихаммере» он является кумиром Фрэнка «Ловкача» Тальяно.

Сигел присутствует в качестве одного из персонажей и в книгах Стивен Хантера («‎Жарким кровавым летом») и Юлиана Семенова («Экспансия III»).

Бенджамин также послужил прототипом главного антагониста игры Fallout: New Vegas Бенни, который управляет казино.

Альбом «Прочь Руки От Стиляг!» группы «Коралловые рифы» содержит композицию «У смерти походка фламинго», которая посвящена любви между Сигелом и Вирджинией Хилл.

Также в Тель-Авиве, столице исторической родины родителей Бенджамина, в память о последнем был открыт ресторан «Багси».