Марк Шейнберг — сооснователь PokerStars, который вывел покер в онлайн

Марк Шейнберг — израильско-канадский миллиардер, сооснователь и совладелец PokerStars. Вместе с отцом он создал один из самых популярных покер-румов и заработал огромное состояние на покерных турнирах.

Ранние годы и юность

Марк родился в семье евреев литовского происхождения – Доры и Исая Шейбергов – эмигрировавших из СССР в Израиль в 1971 году.

Отец Марка учился на мехмате МГУ, был математиком с магистерской степенью и занимался разработкой программного обеспечения в IBM. Именно он привил сыну интерес к современным технологиям. Позже знания из этой сферы помогли создать продукт, где большое значение имеют инновации.

В 1986 году семья Шейнбергов решила переехать из Израиля в Канаду, тогда Марку было 13 лет. Они поселились в Торонто, в провинции Онтарио. Переезд был связан с переводом Исая из израильского подразделения IBM в канадское.

Шейнберги поселились в Ричмонд-Хилле, расположенном севернее Торонто, где проживало множество других иммигрантов. Годы, проведенные здесь, Марк называл одними из самых счастливых. Он поступил в колледж Fanshawe в Лондоне (городе в провинции Онтарио), но бросил учебу уже через год, решив, что академические достижения не то, к чему он стремится.

Карьера в игорной индустрии

Бросив колледж, Марк, которому едва исполнилось 20 лет, много путешествовал по миру и работал в сфере гостиничных услуг. Вернувшись в Торонто, он устроился в один из местных отелей.

Марк Шейнберг со своим отцом Исаем

После возвращения домой он стал более близко общаться с отцом, который возродил в нем привитый еще в детстве интерес к технологиям и программированию. Вместе они раздумывали над тем, какой бизнес можно построить в Интернете, который в начале 90-х годов стремительно развивался и предоставлял новые возможности для предпринимателей. Исайя, обладая богатым опытом работы в сфере технологий, и Марк, с его практическим подходом, вскоре пришли к выводу, что индустрия азартных игр в Интернете является не только перспективной, но и еще мало освоенной.

Изучая текущие тенденции и возможности, они заметили растущий интерес к покеру, особенно в США, и поняли, что онлайн-покер — это идеальная ниша, которая могла бы стать прибыльным и востребованным продуктом. Так родилась идея сайта PokerStars, который впоследствии стал мировым лидером в индустрии онлайн-гемблинга.

Основание PokerStars

Сайт pokerstars.com начал работать 11 сентября 2001 года, в тот же день, когда захваченные террористами самолеты разрушили башни-близнецы в Нью-Йорке. Интересно, что Майк Косовски, один из полицейских, который в числе первых прибыл на место трагедии для оказания помощи пострадавшим, выиграл 1 млн долларов США на одном из покерных шоу, организованных PokerStars в 2009 году.

Марк Шейнберг в офисе PokerStars

Первоначально бизнес был зарегистрирован в Коста-Рике, однако затем Шейнберги приняли решение перенести штаб-квартиру в город Дуглас, чтобы перейти под юрисдикцию острова Мэн, так как здесь была установлена нулевая ставка корпоративного налога и отменен запрет на казино и организацию покер-игр. Впоследствии Шейнбергам удалось получить лицензию на ведение деятельности и на других регулируемых рынках. Например, в феврале 2012 года они получили EU license для работы на Мальте.

Сначала пользователи сайта могли играть в покер только на виртуальные кредиты. Несмотря на это, онлайн-платформа пользовалась спросом, что было в первую очередь обусловлено продуманным интерфейсом, простым как для профессиональных игроков в покер, так и для новичков. Уже через 3 месяца после запуска сайта, 12 декабря 2001 года, Марк добавил возможность делать ставки на реальные деньги.

Популярность PokerStars быстро росла, как и доходы Шейнбергов. В 2002 году на онлайн-платформе был проведен турнир World Championship of Online Poker, интернет-аналог покерного чемпионата World Series of Poker, созданного Бенни Бинионом.

Развитие PokerStars и путь к успеху

Под руководством Марка, занявшего должность генерального директора, онлайн-платформа начала быстро набирать аудиторию. К середине 2000-х годов она стала крупнейшим в мире покер-румом — как по количеству пользователей, так и по числу проводимых турниров.

PokerStars находилась в частной собственности, но в финансовых СМИ циркулировали слухи о том, что Шейнберги собираются разместить акции на фондовой бирже. На фоне этих предположений в 2006 году аналитики оценили стоимость онлайн-платформы в $2 млрд.

Позиции PokerStars окончательно укрепились в 2006 году. В это время Конгресс США принял закон о борьбе с незаконными азартными играми в Интернете, в результате чего многие другие покер-румы (включая главного конкурента PartyPoker) прекратили принимать ставки от граждан США, а Марк продолжил экспансию на американском рынке, пользуясь лазейками в законодательстве.

27 декабря 2009 года количество участников одного из организованных PokerStars онлайн-турниров достигло рекордного значения — более 149 196 человек. Одна из причин — небольшой бай-ин: он составлял всего $1. 4 декабря 2011 года был установлен новый рекорд: число участников достигло 200 000 человек. А 16 июня 2013 года на одном из мероприятий было зарегистрировано 225 000 игроков (в обоих случаях вступительный взнос также составлял всего доллар).

К середине 2000-х годов на сайте были зарегистрированы миллионы пользователей со всего мира. В первое время нагрузка на серверы PokerStars была настолько высокой, что турниры приходилось регулярно приостанавливать на 20-30 минут. Марк решил проблему путем покупки новых серверов.

Марк Шейнберг в офисе PokerStars

Огромная прибыль, полученная PokerStars за период доминирования на рынке азартных онлайн-игр в США, позволила компании громко заявить о себе. Компания стала спонсором турниров мирового уровня, например, Европейского покерного тура. Марк активно работал над расширением географии присутствия, чтобы занять лидирующие позиции на развивающихся европейском и азиатском рынках.

Марк активно внедрял новейшие технологии и улучшал функциональность платформы. В январе 2012 года PokerStars представила мобильное приложение для iOS, а уже через месяц — для Android. Таким образом Марк сделал игру в онлайн-покер еще более доступной, что привело к приросту аудитории. Все его фишки быстро переняли разработчики в сфере онлайн-казино.

Проблемы с регулирующими органами

Дела PokerStars шли хорошо вплоть до 15 апреля 2011 года, когда Министерство юстиции США провело операцию под названием «Черная пятница». Основываясь на показании бывшего главы оператора электронных платежей Intabill, нью-йоркский прокурор Прит Бхарара выдвинул Марку обвинения в организации нелегальных азартных игр, мошенничестве и отмывании денег. Все домены PokerStars были конфискованы, а активы — заморожены.

Это привело к вынужденному уходу компании с рынка США, который был главным источником дохода. Через некоторое время Марку Шейнбергу был возвращен контроль над доменами для выплаты выигрышей пользователям, но продолжать работать на американском рынке он уже не мог.

Окончательно проблемы с законом были решены только 31 июля 2012 года, когда был уплачен штраф в размере $731 млн и было заключено соглашение с Министерством юстиции США (DOJ).

Продажа PokerStars

Летом 2014 года стало известно о том, что Oldford Group Ltd, материнская компания PokerStars и Full Tilt Poker, была продана Amaya Gaming Group Inc. Марк лично вел переговоры с покупателями. Сумма сделки составила $4,9 млрд. Сделка была заключена 1 августа 2014 года.

Марк Шейнберг задумывался о продаже с тех пор, как его компании было запрещено вести деятельность на территории США и он потерял значительную часть доходов. PokerStars не могла продолжать принимать ставки от американских граждан, пока Марк находился на руководящей должности. После смены собственника и управленческой структуры у бренда появилась возможность вернуться на регулируемый рынок штатов.

Марк получил за продажу компании около $3 млрд, став одним из богатейших людей на острове Мэн. B на этом он завершил свою карьеру в игорной индустрии.

Семья

Несмотря на огромное состояние, Марк избегает публичности. Он отказывается давать СМИ интервью и практически ничего не рассказывает о своей личной жизни. Известно лишь, что он холост, не имеет детей и продолжает жить на острове Мэн.

Чем занимается на данный момент

В 2014 году после продажи PokerStars Марк Шейнберг использовал полученные деньги для создания компании Mohari Hospitality. Марк занялся инвестициями в элитные отели и другую недвижимость по всему миру, в том числе на территории Канады и европейских стран.

Штаб-квартира компании располагается в Торонто. По состоянию на 2021 год объем ее инвестиционного портфеля превышал $700 млн. Одним из самых успешных проектов стала проведенная в 2021 году реконструкция гостиницы 1 Hotel Toronto, в результате которого устаревшее здание превратилось в бутик-отель класса люкс.

Марк Шейнберг на полуострове Папагайо в Коста-Рике

Также Марк активно занимается благотворительной деятельностью. В марте 2020 года он создал Фонд помощи Шейнберга для оказания помощи пострадавшим от COVID-19 по всему миру. В фонд было вложено $50 млн. Сейчас средства выделяются на финансирование программ по уходу за пожилыми людьми и поддержку образовательных учреждений.

По данным Forbes за 2024 год, состояние Шейнберга оценивается в $5,6 млрд.