Кельвин Эйр: сын фермера, основавший игорную компанию Bodog

Кельвин Эйр — миллиардер и основатель Bodog. Он один из первых сделал ставку на онлайн-гемблинг и создал успешную платформу для игры в казино и покер, а также ставок на спорт. В последующем именно бизнес-модель Эйра стала узором для подобных площадок. Кельвин выстроил вокруг себя образ богатого человека, живущего на широкую ногу, что помогало продвигать компанию и зарабатывать еще больше.

Детство

Ранние годы Кельвин провел на семейной ферме в небольшом городке Ллойдминстер, расположенном в канадской провинции Саскачеван. Его родители имели шотландские корни. Отец, Кен Эйр, зарабатывал на жизнь продажей зерна и разведением свиней, а мать, Вилма Эйр, занималась домашним хозяйством.

Кельвин был младшим из трех детей. Он с ранних лет помогал семье на ферме и привык к физическому труду, чего не стыдился, даже когда вошел в мир роскоши и гламура.

По некоторым источникам, когда Кельвин подрос, Эйры переехали в другой небольшой город — Шусуоп, находящийся у Салмон-Арм в южной части Британской Колумбии. Местные жители преимущественно занимались фермерским хозяйством, выращивая овощи и фрукты. Проведенные здесь годы Кельвин вспоминает с теплотой, хотя его семья в то время жила достаточно скромно.

Юность

Кельвин хорошо учился в средней школе и за свои успехи даже был награжден тремя академическими стипендиями. А в выпускном классе на экзаменах он получил самый высокий балл в классе.

После окончания школы Кельвин поступил в Университет Ватерлоо, который закончил в 1984 году со степенью бакалавра. Затем он изучал деловое администрирование в Городском университете Сиэтла. В 1989 году Кельвин получил степень магистра (MBA) в области управления финансами.

Старт карьеры

Завершив обучение, Кельвин Эйр перебрался в Ванкувер, где некоторое время зарабатывал на жизнь, разъезжая по близлежащим хозяйствам и перепродавая выкупленные у фермеров излишки фруктов и овощей. Также он некоторое время работал в сфере коммерческой недвижимости. Однако он всегда хотел быть не наемным работником, а предпринимателем.

Кельвин Эйр в молодости

В 1990-х годах Кельвин занял пост президента компании Bicer Medical Systems, которая находилась в бедственном финансовом положении. Эйр попытался это исправить. Но в 1996 году регулятор рынка ценных бумаг Британской Колумбии выявил в работе компании нарушения, связанные с распределением акций без надлежащего раскрытия и отчетности, и на 20 лет ввел ограничения на деятельность.

Неудача не сломили дух Кльвина. Он вспомнил, что еще в 1992 году ему попалась на глаза газетная статья о компании из Карибского региона, принимающей ставки по телефону. В середине 1990-х годов, когда активно развивался Интернет, Кельвин решил, что будущее за онлайн-ставками и решил начать строить бизнес в этом направлении.

Создание Bodog

В 1996 году Эйр взял все свои накопления ($10 000) и основал компанию Bodog. Сперва он занялся разработкой программного обеспечения для онлайн-казино.

В интервью журналу Canadian Business Эйр рассказал, что при выборе названия он руководствовался теми же правилами, что используют крупные компании: оно должно быть коротким (6 букв и менее), быстро запоминаться и легко произноситься, а также отличаться от названий конкурирующих компаний. С последним проблем не возникло: в то время игорные компании использовали простые названия — например, Sportsbook или PartyPoker.

Первоначально Bodog была зарегистрирована на Коста-Рике, где законодательство в отношении азартных игр было более мягким по сравнению, например, с США. Однако затем компания работала через офшорные юрисдикции, в том числе Антигуа и Барбуду.

Эйру удалось продать несколько онлайн-продуктов. Однако затем он понял, что настоящие деньги можно заработать, только владея собственной игорной площадкой. Кельвин самостоятельно изучил проектирование сетей по руководствам Cisco Systems и в апреле 2000 года запустил сайт Bodog.com.

Сначала на сайте можно было только делать ставки на спорт. Затем была добавлена возможность игры в онлайн-казино и покер. Сайт быстро приобрел популярность за счет удобного интерфейса и множества функций. Этому способствовало и то, что Кельвин использовал для продвижения агрессивный маркетинг: он стал лицом бренда и создал публичный образ парня, выигравшего джек-пот и наслаждающегося жизнью.

Например, Эйр выкладывал на официальном сайте компании фотографии с вечеринок в Антигуа и на Коста-Рике с девушками в бикини и знаменитостями. По словам самого Эйра, такая маркетинговая стратегия сработала только потому, что его публичный образ был искренним и соответствовал подлинному примерно на 80%. Кельвин также продвигал компанию, появляясь на телевидении, в том числе на таких программах, как VH1's Fabulous Life of…, ABC Nightline, Extra, MTV Cribs.

Эйр ориентировал свою бизнес-модель на хайроллеров, делающих ставки на крупные суммы, преимущественно из США. Эта стратегия оказалось эффективной: уже через два года доход компании вырос вдвое.

Расширение бизнеса

Уже в 2005 году общая сумма ставок, ежегодно обрабатываемых Bodog, превысила $7 млрд. Выручка компании составила $210 млн, из которых четверть была чистой прибылью. Bodog также запускал индустриальные ивенты (в том числе BodogConference), которые собирали игроков и медиа, что усиливало доверие к бренду и удерживало аудиторию.

К этому моменту состояние Кельвина оценивалось как минимум в $1 млрд. В 2006 году его фотография появилась на обложке ежегодного выпуска журнала Forbes «Миллиардеры». А в конце 2007 года журнал Star включил Кельвина Эйра в список «Самых завидных холостяков-миллиардеров».

Кельвин Эйр на обложке Forbes в 2006 году

В 2007 году Bodog обработала ставок уже на сумму около $15,5-16,5 млрд (половина из них пришлась на американских игроков). Успех был обусловлен не только уменьшением количества конкурентов, но и выбранной Кельвином стратегии ведения бизнеса.

На его сайте можно было не просто играть в покер, но и участвовать в турнирах, что вызывало большой интерес со стороны целевой аудитории и увеличивало степень ее вовлеченности.

В 2008 году Кельвин Эйр получил лицензию на ведение деятельности на территории Великобритании. В его планах также было развивать бизнес и в других европейских странах.

Юридические проблемы

После того, как в 2006 году конгресс США принял закон о борьбе с нелегальными азартными играми и было задержано несколько руководителей крупных игорных компаний, Эйр, опасаясь проблем с законом, продал ориентированный на американских игроков бизнес компании Morris Mohawk Gaming Group, сохранив права на бренд Bodog. Однако ему, как и Марку и Исаю Шейнбергам, основателям покер-рума PokerStars, не удалось избежать внимания со стороны регулирующих органов из-за работы на рынке США.

В феврале 2012 года сайт Bodog был конфискован, а Кельвину Эйру и ряду других руководителей компании были предъявлены обвинения в организации нелегальных азартных игр через Интернет и отмывании денег. Потенциальная сумма штрафов по каждому пункту достигала $500 000, а причастным грозило тюремное заключение.

К тому моменту Bodog уже находилась под юрисдикцией Антигуа и Барбуды, где была получена лицензия на ведение игорной деятельности и где проживал сам Кельвин. Он отвергал все обвинения в том, что целевой аудиторией его компании являются американские игроки, указывая на отсутствие на территории США как серверов, так и офисов Bodog.

Правительство Антигуа и Барбуды отказалось экстрадировать Эйра, в результате чего власти США объявили его в международный розыск.

Юридические проблемы были урегулированы лишь в июле 2017 года. Кельвин пошел на сделку со следствием и признал свою вину по одному из пунктов обвинения — в организации незаконных азартных онлайн-игр. В результате остальные обвинения были сняты, но Эйру назначили штраф в размере $500 000 и год условного срока без надзора. Власти США также лишили Кельвина прав на доменное имя Bodog.com, но потом вернули его за $100 000.

Сам Кельвин назвал этот приговор оправдательным. Впоследствии он неоднократно критиковал власти США за чрезмерный надзор за Bodog и другими игорными компаниями. Вскоре после этого он также объявил о своем уходе из игорной индустрии.

Личная жизнь

Кельвин живет на территории Антигуа и Барбуды в собственном доме на холме Эйр Эстейт Хилл, с которого открываются панорамные виды на окружающую природу. Также у него имеется особняк в городе Шусуоп, где он когда-то жил с родителями.

Эйр ведет достаточно закрытый образ жизни и редко дает интервью, поэтому о его семье ничего не известно.

Чем занимается сейчас

Кельвин активно занимается строительным и гостиничным бизнесом. Его компания Ayre Developments является одним из крупнейших застройщиков Антигуа и Барбуды и занимается возведением загородных домов, офисных комплексов и прочих объектов недвижимости. Одним из последних проектов стал центр отдыха для представителей бизнеса Vida Del Ayre (стоимостью $40 млн) на побережье Джолли-Харбор.

Принадлежащая Эйру венчурная компания Ayre Ventures инвестирует в технологические проекты, связанные с социальными сетями и цифровыми издательскими платформами. В 2021 году она выделила деньги канадскому стартапу Mijem Inc, который разрабатывает платформу для обработки транзакций между физическими лицами.

С 2009 года Кельвин интересуется криптовалютами. Он видит в них способ обходить сложности с трансграничными переводами из-за банковских и законодательных ограничений. Интерес к этой теме особенно усилился после того, как он столкнулся с юридическими проблемами в США. Кельвин Эйр активно скупал Bitcoin, а также поддерживал форк Bitcoin SV и инвестировал в основанные на нем проекты. Кроме того, он создал медиа-издание CoinGeek, посвященное криптовалютам.

Кельвин Эйр на конференции, посвященной технологии блокчейн

Кельвин известен и за счет своей благотворительной деятельности. Он основал Фонд Кельвина Эйра, который выделяет средства на реализацию проектов и поддержку программ, направленных на социальное развитие, образование, благополучие детей, защиту животных, развитие спорта, образования и игорной индустрии. В 2024 году Кельвин Эйр сделал пожертвование в размере $100 000 филиппинской организации Sports Cars for a Cause, чтобы обеспечить стипендией 100 студентов из малообеспеченных семей. Также фонд оказывает помощь пострадавшим от стихийных бедствий.

С августа 2017 года Кельвин занимает должность специального экономического посланника, предоставляя в основном консультации по различным экономическим вопросам, в том числе о развитии игорной индустрии, которая ранее приносила Антигуа и Барбуде доход до 100 млн долларов в год.

Признание

В 2018 году фонд Halo Foundation присвоил Кельвину звание «Филантроп года» за благотворительную деятельность на территории Антигуа и Барбуды.

12 ноября 2019 году Эйру была вручена одна из высших гражданских наград Антигуа и Барбуды — Крест за верность и заслуги. Он получил ее лично от генерал-губернатора сэра Родни Уильямса. Награда тоже была вручена в знак признания благотворительной деятельности Кельвина в регионе, а также за его вклад в экономику.

Состояние Кельвина Эйра в 2026 году оценивается в диапазоне от $1,2 до 1,5 млрд. Ранее (2006 году) Forbes включал его в список миллиардеров. Его капитал сформирован за счет прошлых доходов от Bodog, обширных инвестиций, вложений в недвижимость и значительной доли в экосистеме Bitcoin SV.