Рут Парасол: история миллиардерши, основавшей PartyGaming

Рут Парасол — американская миллиардерша и основательница PartyGaming и PartyPoker. Она стала одним из пионеров iGaming, запустив одну из ключевых онлайн-платформ эпохи бурного роста интернет-покера. Благодаря сильному маркетингу, продуктовой аналитике и грамотному масштабированию она превратила свой проект в международного лидера и заработала миллиарды.

Детство и юность

Рут родилась в семье Ричарда и Гуны Парасолов. Ее отец был евреем польского происхождения и пережил Холокост, после чего эмигрировал в США, где занялся бизнесом. Мать имела шведские корни и была домохозяйкой.

Благодаря предпринимательской жилке отца Рут и ее две младшие сестры в детстве ни в чем нуждались.

Детство Рут прошло в небольшом городке Милл-Вэлли в округе Марин недалеко от залива Сан-Франциско. Она посещала Маринскую академию, которую окончила в 1984 году.

Рут Парасол в детстве

После школы Рут поступила в Университет Сан-Франциско, где в 1988 году получила степень бакалавра в сфере делового администрирования. Парасол продолжила обучение в Юридическом колледже Западного государственного университета в Фуллертоне, штат Калифорния. В 1992 году ей была присвоена степень доктора права.

Поиск себя

Рут успешно сдала экзамен на получение адвокатской лицензии, но не стала работать в сфере юриспруденции. Однако она использовала полученные знания для построения своей карьеры, начав предоставлять юридические консультации Йену Эйзенбергу и Сету Варшавскому, которые управляли компанией в секторе развлечений для взрослых — секс по телефону. Парасол хорошо разбиралась в законодательстве и могла дать ценные рекомендации по построению серого бизнеса.

Правда, со временем Эйзенберг и Варшавский все равно столкнулись со множеством судебных исков. Но Рут к этому моменту уже успела накопить хорошую сумму.

Рут Парасол в молодости

В середине 1990-х годов началось повсеместное распространение Интернета, и Парасол видела в нем широкие возможности для заработка. Впечатленная доходом в индустрии для взрослых, Рут инвестировала значительные суммы в онлайн-платформы, занимающиеся распространением порнографии, к примеру, в Internet Entertainment Group.

Однако к концу 1990-х годов из-за растущего давления на подобный бизнес со стороны правоохранительных органов Рут начала искать другой способ заработка.

Запуск Starluck Casino

Парасол изучала различные методы ведения бизнеса, и ее сильно заинтересовали азартные игры, которые, как и порнография, позволяли получать большой доход. В 1997 году она открыла онлайн-казино Starluck Casino.

Проект был достаточно успешным, что было обусловлено знаниями Рут в области поисковой оптимизации, которые она получила при работе с онлайн-платформами, распространяющими порноролики. Также она активно использовала рекламу в партнерских сетях для привлечения целевой аудитории.

Еще одним фактором успеха стало то, что Парасол тщательно изучала поведение пользователей и, основываясь на полученном в прошлом опыте, постоянно работала над улучшением интерфейса сайта онлайн-казино и повышением уровня вовлеченности клиентов. Чтобы заинтересовать новичков, которые опасались сразу начинать играть на реальные деньги, Рут разместила на сайте демонстрационные версии онлайн-слотов, где можно было делать ставки на виртуальные кредиты. Сейчас такой подход является стандартом для азартных онлайн-игр.

В 1998 году Парасол пригласила в качестве партнера Анурага Дикшита. Опытный индийский программист помог ей в доработке дизайна сайта и внедрении новых функций. Однако партнеры в первую очередь делали акцент на оптимизации игровой платформы, стремясь добиться максимально низкой задержки при взаимодействии пользователей с онлайн-казино.

Основание PartyGaming

В 1997 году Рут основала компанию PartyGaming, которая базировалась на Гибралтаре, где в отношении бизнеса в сфере азартных игр была мягкая налоговая и регуляторная политика. Выбранная юрисдикция позволяла компании вести деятельность на территории США в «серой зоне».

Рут Парасол в офисе PartyGaming

Развитие бизнеса

В первую очередь усилия PartyGaming были сконцентрированы на разработке платформы для игры в онлайн-покер. Для обеспечения независимости от стороннего софта было создано собственное программное обеспечение. Оно отличалось отзывчивым интерфейсом с низкой задержкой. Это позволяло проводить в час больше раздач, чем конкуренты.

В 2000 году к компании присоединился Викрант Бхаргава, который занял должность директора по маркетингу. Расс ДеЛеон, муж Рут, пришел в PartyGaming в 2001 году и занял пост руководителя. Тогда же состоялся и релиз PartyPoker.com.

Аудитория росла достаточно быстро. Рут зарабатывала на комиссионных с каждого банка и турнирных сборах.

В 2003 году пришло огромное количество пользователей, что объяснялось победой Криса Монемейкера на Мировой серии покера. Он прошел квалификационный турнир на основанной Исаем и Марком Шейнбергами платформе PokerStars, что вызвало рост интереса к онлайн-покеру. Чистая прибыль PartyGaming составила $83,6 млн (для сравнения, в 2002 году компания заработала $4,7 млн).

К 2005 году количество пользователей превысило 70 000 человек, в то время как в 2003 году их максимальное число составляло не более 2 000. Рут создала партнерскую сеть. Она выплачивала партнерам комиссионные за вложенные каждым привлеченным игроком денежные средства. Также была разработана система лояльности, которая позволяла удерживать пользователей и стимулировать их участие в повторных партиях.

В итоге благодаря удобному интерфейсу и стабильной работе PartyPoker удалось занять 50% рынка онлайн-покера. К 2004 году основную часть прибыли (около $370 млн — 92%) обеспечивали игроки из США.

Парасол доказала эффективность веб-ориентированной модели бизнеса в сфере азартных игр. У ее онлайн-казино было минимум накладных расходов по сравнению с обычными игорными заведениями: ей не нужно было тратиться на персонал и покупку либо аренду помещений. К тому же PartyPoker был доступен круглосуточно и в любом месте, где есть доступ к Интернету.

В 2004 году годовая прибыль до налогов PartyGaming превысила $600 млн. Вдохновленная успехом, Рут Парасол приняла решение разместить акции компании на сумму почти $8,5 млрд на Лондонской фондовой бирже. К этому моменту Рут уже была миллиардером: ее совместная с мужем доля в PartyGaming оценивалась в $3,6 млрд.

Уход с рынка США

13 октября 2006 года конгресс США принял закон о борьбе с нелегальными азартными онлайн-играми. PartyGaming, по примеру многих других игорных компаний, незамедлительно ушла с американского рынка, опасаясь проблем с законом. Это привело к падению стоимости акций на 60%.

Компания лишилась крупнейшего рынка и, по некоторым оценкам, потеряла из-за этого около $3,8 млрд рыночной капитализации. PartyGaming также потратила примерно $250 млн на связанные с этим расходы, например, на выходные пособия для сотрудников. Ежедневный доход упал до рекордно низкого за последние несколько лет значения — в $637 000.

Несмотря на уход с американского рынка, компания все еще оставалась под пристальным вниманием властей США. В 2008 году Анураг Дикшит признал вину в обвинении в организации нелегальных азартных игр через Интернет, но избежал тюремного заключения, заключив сделку со следствием и заплатив штраф в размере $300 млн.

В 2009 году PartyGaming окончательно решила юридические проблемы: в обмен на невозбуждение уголовного дела компания согласилась выплатить штраф в размере $105 млн.

Освоение новых рынков

Потеряв возможность вести деятельность в США, PartyGaming переориентировалась на рынки других стран, в первую очередь — европейских. Компанию привлекала Франция, где можно было получить игорную лицензию и создать легальный бизнес.

В марте 2011 года PartyGaming объединилась с Bwin Interactive Entertainment, в результате чего была создана компания Bwin.party Digital Entertainment. Помимо французского рынка, руководство интересовали еще и итальянский и испанский, где в 2010-2011 годы тоже произошла либерализация игорного законодательства.

Рут вместе с мужем работали в компании в качестве консультантов до декабря 2006 года. После этого они ушли из игровой индустрии. К концу 2015 года Рут Парасол продала последние акции.

Рут Парасол в 2021 году

Личная жизнь

Рут вышла замуж за бизнесмена Рассела ДеЛеона в 2003 году. Вместе они вырастили двоих детей. Пара рассталась в 2010 году, а официальный развод был оформлен в 2014 году.

Рут Парасол с дочерью

С 2004 года Парасол проводит большую часть времени на Гибралтаре. При этом известно, что она владеет объектами недвижимости и во многих других странах, в том числе в Великобритании, Испании и Израиле. Она ведет закрытый образ жизни и предпочитает не давать интервью прессе.

Чем занимается сейчас

Покинув PartyGaming, Рут основала на Гибралтаре инвестиционную компанию RG Advisors, которая в основном вкладывает деньги в элитную недвижимость (как правило, многоквартирные дома). Общий объем ее инвестиционного портфеля превышает $1 млрд. В 2020 году компания выделила около $34 млн на создание британского банка Recognise Bank, специализирующегося на предоставлении кредитов малому и среднему бизнесу.

Рут также известна за счет благотворительной деятельности. В 2004 году она основала на территории Гибралтара благотворительный фонд Parasol Foundation Trust. За 16 лет его существования общая сумма пожертвований превысила $41 млн. В первую очередь Рут Парасол выделяет средства некоммерческим организациям, занятым в сферах сохранения культурного наследия, охраны окружающей среды и здравоохранения. Например, в 2022 году фонд направил более $3,5 млн на создание в Лондоне Центра исследований женского здоровья и рака. А в 2023 году — около $1,36 млн на восстановление The Mount. Реставрация расположенного на Гибралтаре бального зала XIX века была завершена в 2025 году.

По версии Recognise Bank, в 2020 году состояние Рут составляло чуть больше $1 млрд.